故事发生在荒无人烟的美国西部，在阿帕鲁萨镇上，阿弗雷特（维果·莫特森ViggoMortensen饰）和其搭档维吉尔（艾德·哈里斯EdHarris饰）依靠着武力和枪支艰难维持着镇上的短暂和平。小镇上最有权势的当属农场主兰德尔（杰瑞米·艾恩斯JeremyIrons饰），由于手握着大量的资源，兰德尔和其党羽在镇上简直能用“横行霸道”来形容。终于，在惨剧接连发生之后，镇上居民们决定不再忍耐，一场大战即将拉...

一场谋杀案使银行家安迪（蒂姆•罗宾斯TimRobbins饰）蒙冤入狱，谋杀妻子及其情人的指控将囚禁他终生。在肖申克监狱的首次现身就让监狱“大哥”瑞德（摩根•弗里曼MorganFreeman饰）对他另眼相看。瑞德帮助他搞到一把石锤和一幅女明星海报，两人渐成患难之交。很快，安迪在监狱里大显其才，担当监狱图书管理员，并利用自己的金融知识帮助监狱官避税，引起了典狱长的注意，被招致麾下帮助典狱长洗黑钱。偶然...